Sombrio teve o início de sua colonização no ano de 1820, quando portugueses, entre eles João José Guimarães, estabeleceram-se próximos à Lagoa de Sombrio; região esta antes habitada pelos índios carijós.

Aliás, antes mesmo de Sombrio ser colonizada, os índios carijós já tinham relações de troca com os tropeiros e navegadores que passavam por lá. Em dezembro de 1953, Sombrio foi elevado a município.

Sua economia é baseada na agropecuária e na indústria e também recebe destaque na produção artesanal, como as de chapéu de palha de butiá e peças em tear manual.